当天傍晚。峡谷入口处。步兵分队正在整理装备,准备按照预定计划开始向北推进。他们携带的装备比平时轻便,没有携带重型武器或大型工具,每人只带够两天的口粮、弹药和水,以及基本的医疗用品。
分队指挥官蹲在一块岩石后面,再次确认了前方小路的走向和地形特征,然后站起身,向身后的人做了一个前进的手势。队伍开始移动,沿着小路向北行进。
小路比预期的更窄,有些段落只有半米宽,两侧是松散的碎石和灌木。队伍排成单列,前后间距约五米,速度控制在每小时约两公里。
在穿过一段植被茂密的地带时,前方的视野变得狭窄,分队指挥官放慢了脚步,用手势示意队伍停下。
他蹲下来,观察着前方的地形——小路在一处转弯后消失了,前方的坡面被一层厚厚的落叶覆盖,无法辨别地面是否坚实。
他用枪管拨开表层的落叶,露出下面的土壤,确认了土质仍然坚实,可以继续前进。
队伍继续前进,穿过落叶覆盖的坡面后,重新进入一片视野稍开阔的区域。
在这一区域,前方的山脊线出现了变化——不再是连续的上升,而是开始向下延伸,形成一处低洼地带,洼地的底部有一条干涸的溪流。
分队指挥官沿着坡面下行,到达溪流底部,蹲下来检查了干涸的河床底部,确认了路面可行,且没有留下任何痕迹。他确认了队伍可以继续沿着溪流前进一段距离,从而避开山坡上可能存在的观察点。
在溪流底部行进约一公里后,小队重新爬上了北岸,沿着一条平缓的坡面进入了一处开阔谷地。
谷地的地形与地图标注一致,宽度约三百米,两侧是低矮的山丘,谷底覆盖着齐膝的野草和灌木。
分队指挥官用望远镜观察了谷地对面的山脊线,确认没有发现人员或车辆的迹象,确认了谷地没有设置障碍物或防御设施,确认了队伍可以安全通过。
整个小队开始以较快的速度横穿谷地,在到达对面山坡的树线处时停下,重新组织队形,清点了人数,确认所有人已到齐。
在接下来的几个小时里,分队持续向北推进,穿过了一片松林,又穿过一处干涸的河床,再爬上一段坡度约三十度的山坡。
在翻过山坡后,视野骤然开阔,前方的地形不再是狭窄的峡谷和密集的植被,而是一片宽广的谷地。
谷地中央有一条泥泞的土路,宽度约三米,路面上有车辙印,表明近期有车辆经过。
分队指挥官蹲在坡顶,用望远镜观察着谷地的两侧和远处的山脊线,确认没有发现异常,然后带着队伍沿着坡面下行,抵达土路边缘。
他没有立刻踏上路面,而是站在路边,观察着路面上残留的车辙印。车辙印的宽度与联军车辆不符,轮胎花纹也与联军装备不同。
他确认了这条土路不是由联军修建或使用过的。他确认了谷地中没有发现防御工事和人员停留的痕迹,以及车辆可能正在按照自己的节奏和路线进行日常通勤。
当晚,分队在一处靠近水源的低洼地建立了临时休息点。士兵们围坐在一起,轮流饮用从溪流中补充的水,食用了当天的第一顿热食。
他们确认了已经推进了约十二公里,距离目标区域还有一段路程,确认了当前的地形条件允许继续向北推进。
分队指挥官在笔记本上写下当天的记录后,把笔记本合上,放进防水袋里,靠着一块岩石闭上了眼睛。风声穿过树梢,在谷地上方持续响了一整夜。
在后方营地中,指挥官确认了步兵分队已经接近预定目标区域。
他重新打开地图,在标记“季节性河流”虚线的位置旁边画了一个小圈,然后靠着椅背,确认了部队已经完成了第一段步行推进,预计将在次日进入目标区域周边。
他确认了如果分队在目标区域确认地形适合后续兵力展开,联军就可以考虑将更多的步兵通过这条小路输送至北部山区深处,绕过南部防御,打开一条新的推进通道。
夜幕降临后,营地里再次安静下来。值班人员轮流坐在车辆阴影中,注视着远处雾气弥漫的山谷口。
没有人确定峡谷入口的通行状态和前方路线的通行条件是否会在明天发生变化,也没有人试图作出任何判断。
步兵分队在低洼地休息,营地的车辆停靠在预定的位置。
在两者之间,被雾气覆盖的山坡与峡谷连接着两个正在同时推进的推进进度。时间正在从多个方向同步流逝,像一条尚未汇入主河道的支流,沿着那些还没有被标注在地图上的路线流动。
第二天清晨。北部山区深处。步兵分队临时休息点。天亮后。
晨光从东边的山脊线后面漫上来,在谷地的起伏地面上缓慢地展开,把露水映成一片细碎的光点。
士兵们从各自的休息位置站起来,收起防潮垫和睡袋,把装备重新绑紧,动作比昨天更熟练了一些,但安静依旧——没有人打招呼,没有人确认时间,没有人问距离终点还有多远。
水壶在昨天下午已经重新灌满,口粮还剩大约一天的份量。分队指挥官蹲在溪流边,用水洗了一把脸,然后站起来,确认了前进方向,向队伍做了一个出发的手势,像之前一样安静地开始了新一天的移动。
队伍沿着土路向北推进。路面比昨天更好走一些——车辙印继续延伸,没有出现中断或被刻意破坏的痕迹,路面的硬度也让队伍保持了一致的行进速度。
两侧的地形开始变得平缓,植被的密度比之前更低,视野的延伸范围也逐渐扩大,远方的山脊线与地图上的标注逐段吻合。
分队指挥官走在队伍前方约二十米处,步伐稳定,目光持续扫视前方和两侧的地形,没有发现任何异常。路面上没有轮胎印的重叠或偏移痕迹,也没有新鲜的车辙印与其他旧痕迹形成交叉。